De (nog niet) gemiste kans 3 - Geen onderonsje in Weert

In deze gepolariseerde tijd valt het des te meer op: een gezamenlijke actie van PvdA en VVD. In Weert kan het. ‘Ik ben een vrouw en hou helemáál niet van haantjesgedrag’, zegt VVD-raadslid Loppan Struving. Begin juli organiseerde zij samen met haar collega van de PvdA Malika Zaâboul een debat over leegstand in hartje Weert. Aanleiding was de zorg die de PvdA-fractie in een motie uitsprak over de groeiende groep winkeliers die onder de armoedegrens leeft. Een zaak die ook de VVD aan het hart gaat. Maar eigenlijk ging het over de toekomst van de Limburgse centrumgemeente.

‘Er komt zoveel op ons af’, zegt raadslid Struving. ‘De krimp en de vergrijzing. Meer dan 60 procent van de bewoners in het centrum van Weert is 55 jaar of ouder. Maar ook de crisis werkt door en ontwikkelingen als internet. Misschien zijn er over 15 jaar wel helemaal geen winkels meer. We moeten nadenken over hoe we Weert aantrekkelijk houden.’ En dus riepen PvdA en VVD de Weertse ondernemers, citymarketeers en vastgoedjongens bijeen om te debatteren over de ruimtelijke ontwikkelingen in het centrum van de stad: de leegstand en de bouwplannen.

Op dit moment bouwt Weert aan een nieuw stadhuis in het centrum. De plannen omvatten ook een parkeergarage, woningen, kantoren en winkels. Het oude stadhuis, dat dateert uit 1973 wordt verlaten. Wethouder Kirkels (VVD) heeft inwoners en ondernemers opgeroepen ideeën in te dienen voor een nieuwe bestemming van het oude stadhuis, dat deel uit maakt van het te herontwikkelen Beekstraatkwartier. Tot september kunnen zij nog ideeën inleveren. Er circuleren al diverse scenario’s voor het oude stadhuis. Met wat aanpassingen kan het een Minimall worden, een winkelcentrum voor kleine winkels. Verbouwing tot appartementen of tot een cultureel centrum wordt geopperd. Op het parkeerdak kan een park komen, dat wat lucht creëert in de opgepropte bebouwing in dat deel van de stad.

Maar volledig sloop gaat niet gebeuren, zegt Struving strijdvaardig, tenzij dat het beste is voor Weert en haar toekomst.
Er loopt een onderzoek naar hergebruik van het oude stadhuis in opdracht van de gemeente. De uitkomsten worden op 31 augustus aan de raad aangeboden, wanneer de toekomst van het stadhuis op de agenda staat.

Ondertussen houden VVD en PvdA fractie de vinger aan de pols. In oktober staat een nieuwe meeting gepland met de ondernemers, want het is niet de bedoeling, zegt Struving, dat de toekomst van het oude stadhuis een ‘onderonsje wordt van wethouder, ambtenaren en projectontwikkelaars’.